美国内战期间没有建立正式的海军情报系统。虽然有一些北方同情者的例子，但像朴茨茅斯的玛丽·卢韦斯特(Mary Louvestre)这样的自由黑人，向联邦各指挥官传达了关于南方联盟钢铁建筑努力的信息。这些联系是非正式的，一般是一个工会官员和一个个人之间的联系。联邦和南部邦联都不需要依赖这种秘密的方法，因为南北双方的报纸都提供了大量的信息，而且通常是以一种自吹自擂的方式。每一种拮抗剂只需要获得一份纽约时报或移动寄存器收集所有他们需要知道的关于铁的开发。
工会情报能够获得有价值的知识CSS的施工和即将发生的攻击维吉尼亚州．这些信息似乎在汉普顿路来回传递。1861年10月6日，驻扎在门罗堡的弗吉尼亚联邦部指挥官约翰·埃利斯·伍尔(John Ellis Wool)少将写信给中将温菲尔德·斯科特(Winfield Scott):
号航空母舰坎伯兰美国海军的家庭中队的旗舰被派往GoSport海军院子，弗吉尼亚州的朴茨茅斯，在Sloop的短暂巡航到Veracruz，墨西哥。希望军舰的存在会阻止在分裂危机期间捕获院子的任何努力。GoSport是美国最大，最先进的海军院子。除了其花岗岩干码头和其他船舶维修/建筑设施外，GoSport还拥有14个战舰，包括蒸汽螺丝挡板USS Merrimack.等待修理和其他普通的像USS拉里曼．的坎伯兰然后由船长Garrett J.Pendergrast命令，距离GoSport仅在戈斯波特旁边，所以它的火力可以用来捍卫院子或覆盖船舶的释放。
三天后维吉尼亚州4月17日脱离联邦，联邦放弃了这个院子。坎伯兰的船员帮助摧毁了设施和各种船只。到4月21日4:20坎伯兰满载着水手和海军陆战队员，被美国航空母舰拖出了院子波尼由Y号拖船支持ankee．坎伯兰慢慢地通过了燃烧Merrimack，没有意识到似乎是一个燃烧的赫尔克将成为上半年的死亡骑士不到一年。
当内战爆发时，海军斯蒂芬·罗素·马洛里·罗素·马洛里·斯洛里的秘书都知道，如果雇用了铁，南部只能抵消并击败较大的美国海军。马洛里立即命令施工铁切。第一个项目是我们的转换Merrimack.进入CSS.维吉尼亚州在弗吉尼亚州朴茨茅斯的戈斯波特海军造船厂。然后，马洛里下令在新奥尔良建造两艘装甲舰，在田纳西州的孟菲斯建造两艘装甲舰。这些船的建造速度不足以阻止联邦对南方港口的进攻。
新奥尔良委员会代理人队长约翰斯蒂芬森承认迫切需要担任新奥尔良飞行员仁慈协会的秘书。Stephenson在阿拉巴马州蒙哥马利杰斐逊戴维斯举行会见杰斐逊戴维斯，要求使用一个沉重的拖船，改变它使其“对漂亮的枪漂亮的枪支相对安全......以特殊的方式鞠躬......使他们能够实现碰撞沉没，最重的船只建造。“凭借戴维斯的批准，Stevenson返回新奥尔良以建立Ironclad私人，在订阅中迅速筹集超过100,000美元。
到1861年4月20日早晨，戈斯波特的危机达到了顶峰。旗手查尔斯·斯图尔特·麦考利似乎已经放弃了拯救或保卫古斯波特海军基地的一切希望。那天早上，他得知民兵部队占领了诺福克堡，一个非常有用的弹药库装满了超过25万磅的火药。因此，麦考利认为他别无选择，只能摧毁造船厂，以免它落入弗吉尼亚人的手中。
逃生计划
1862年春季，联盟将军George Brinton McClellan在华盛顿州举办了一支非常强大的军队，D.C.该联盟最近已经实现了密西西比河及其支流的几个主要胜利，以及他们捕获了北卡罗来纳的声音。麦克莱伦的军队准备在弗吉尼亚州里士满的Confedery Capity罢工。麦克洛兰一般，经常被称为“年轻拿破仑”或“小型Mac”，我希望与三月陆路朝向里士满做任何关系。
这条路被约瑟夫·e·“乔”·约翰斯顿将军率领的45000人的军队封锁，守卫马纳萨斯。为了从里士满包围和孤立约翰斯顿的军队，麦克莱伦设想了厄本纳计划，将他的军队转移到弗吉尼亚厄本纳的拉帕汉诺克河，然后直接攻击里士满。1862年3月6日，在联邦将军实施他的战役之前，乔·约翰斯顿放弃了他在马纳萨斯的防御，并撤退到弗雷德里克斯堡。麦克莱伦很快提出了一个二级两栖作战计划，通过弗吉尼亚半岛打击里士满。
