南北战争爆发时，南方联盟海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里知道，只有动用装甲兵，南方才能反击并击败规模更大的美国海军。马洛里立即下令建造铁甲。第一个项目是美国航空母舰的改装梅里马克在CSS维吉尼亚州在弗吉尼亚州朴茨茅斯的戈斯波特海军造船厂。然后，马洛里下令在新奥尔良建造两艘装甲舰，在田纳西州的孟菲斯建造两艘装甲舰。这些船的建造速度不足以阻止联邦对南方港口的进攻。
的想象
作为新奥尔良飞行员慈善协会的秘书，新奥尔良委员会代理船长约翰·斯蒂芬森认识到对铁甲的迫切需求。斯蒂芬森去会见总统杰斐逊。戴维斯在蒙哥马利,阿拉巴马州,要求使用拖轮,改变它,让它“相对安全的最重的枪,和准备……弓以特殊的方式使他们能够通过碰撞有史以来最重的船只沉没。”在戴维斯的批准下，史蒂文森回到新奥尔良建造了一艘装甲海盗船，很快就筹集到了超过10万美元的订金。