南北战争引进了许多新技术，取得了全面战争的胜利。虽然像约翰·拉蒙特和撒迪厄斯·洛这样的热气球驾驶员在战争期间获得了相当大的声誉，但他们并不是第一批军事气球驾驶员。中国人在公元229年到234年之间使用纸气球“灯笼”。当时宰相诸葛亮的军队被蒙古军队包围。郎朗用热气球灯笼向增援部队发出信号。法国人是第一个在战斗中使用热气球的。孟格菲兄弟在1782年至1784年间进行了气球飞行试验。他们用一个由丝绸或棉花制成的气球在一个木制框架上拉伸，证明了飞行的可行性。
在法国大革命的第一次联盟战争中，法国人使用气球雇佣了他们的空气静力兵团l 'Entreprenant在1794年6月26日Fleurus战役期间观察奥荷军队。拿破仑在1799年解散了空气静止兵团。当威尼斯试图摆脱奥地利帝国的统治时，奥地利人在围困这座城市时使用了热气球炸弹。大约200个气球从短讯的甲板上发射凡尔康．只有一枚击中了目标，因为风向改变了，炸弹被送回奥地利境内。这些气球活动为美国内战期间气球的发展奠定了基础。
