内战的第一次联合行动是攻占哈特拉斯湾。南部邦联炮艇和海盗船商船在北卡罗莱纳的哈特拉斯角航行时使用这个入口。这些南方商业掠夺者的贬值对卡罗莱纳人来说是有利可图的;然而，北方的损失变得如此重大，几个主要的海上保险经纪人要求对这种情况做些什么。这促使了联盟哈特拉斯入口业务的发展。［１］
北卡罗来纳海湾从弗吉尼亚边界延伸到北卡罗来纳东部边界的海角。从海湾到大西洋有四个主要的入口:哈特拉斯、俄勒冈、奥克拉科克和博福特(旧入口)。哈特拉斯湾是进行商业袭击的最佳地点。哈特拉斯角是南部联盟的最东端，可以俯瞰墨西哥湾流。这种洋流在往来于纽约、加勒比海和南美洲等北方港口的商船中非常流行。通过哈特拉斯角灯塔，南部邦联可以向等待的突袭者发出诱人的目标信号。“敌人的贸易，”北卡罗莱纳州州长约翰·埃利斯在1861年4月27日写道，“可能会被在北卡罗来纳号海岸的私掠船切断。卡罗莱纳。”[2]
1861年4月20日早晨，戈斯波特的危机达到了顶峰。旗帜军官查尔斯·斯图尔特·麦考利(Charles Stewart McCauley)似乎已经放弃了挽救或保卫戈斯波特海军造船厂的所有希望。那天清晨，他得知民兵部队已经占领了诺福克堡，一个非常有用的弹药库装满了25万磅火药。因此，麦考利认为他别无选择，只能摧毁造船厂，以免它落入维吉尼亚人之手。
逃跑计划
1861年4月的第一个星期，南方的紧张局势不断升级。虽然上南方还没有加入邦联，但林肯政府对威胁战争的阴云以及像弗吉尼亚这样的州脱离联邦的可能性十分警惕。海军部长吉迪恩·威尔斯认出了戈斯波特海军造船厂和蒸汽螺旋护卫舰USS梅里马克是支持分裂的弗吉尼亚人的诱人目标。因此，在1861年4月10日，威尔斯建议戈斯波特海军造船厂的指挥官查尔斯·斯图尔特·麦考利，他必须在保护造船厂方面表现出极大的警惕。他说，重要的是，美国海军最现代化的军舰之一，梅里马克,被修理并转移到另一个海军造船厂。威尔斯补充说，麦考利不能做任何让维吉尼亚人感到不安的事，他要尽自己最好的判断来履行保护戈斯波特的职责。威尔斯总结道，“不应采取任何不必要的措施来发出警报是可取的。”
戈斯波特的指挥官在4月11日的电报中回应说，它需要一个月的时间才能恢复活力梅里马克拆除发动机。威尔斯被麦考利的回答震惊了，他说院子的管理员“在这场危机中软弱无能”。他派美国海军总工程师本杰明·富兰克林·伊舍伍德(Benjamin Franklin Isherwood)前往戈斯波特进行准备梅里马克海。伊舍伍德估计他要花一个星期的时间来重新修理这艘船的引擎。詹姆斯·奥尔登指挥官奉命陪同伊舍伍德指挥护卫舰。1861年4月14日，他们抵达戈斯波特海军造船厂。伊舍伍德立即开始修复工作梅里马克的机器。
