南方联盟的海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里立即意识到需要建造坚固的堡垒来保卫南方的港口和密西西比河流域。到1861年10月，在新奥尔良、塞罗·戈多、田纳西州和孟菲斯，有5个铁盾正在建造中。这将是一个极端的挑战，把这些铁甲作为有效的军舰在水中有限的工业基础设施。这一切都是关于时间、铁、工人和引擎的问题!
Mallory知道它必须阻止联盟枪船'上升密西西比河。作为马洛里挣扎着开始Ironclad建设项目，杰出的孟菲斯河船建设者和商人John T. Shirley旅行到里士满来与Mallory见面，以获得在孟菲斯建造两种铁腕的合同。这些船只支持捍卫河流的同盟防御工事。Shirley的合同需要建立CSS阿肯色州和田纳西州费用为76,920美元。在离开里士满之前，Shirley咨询了首席海军建设器John Luke Porter，以获得CaseMate Design的了解。[1]
对密西西比河山谷的完全控制是北方和南方的关键战争目标。对联盟攻击密西西比的联邦攻击至关重要，以保护大量农业资源和制造中心。同样，联盟需要将河流打开到海中，以维持中西部的商业。这场比赛沿着“所有河流的父亲”是一个巨大的斗争。通过新的和改进的船舶设计和工业优势将实现胜利。
南部联盟军急忙修建防御工事，以保卫密西西比河沿岸的重要港口;然而，还需要更多。这导致了河流防御舰队的创建和几个铁甲的建造。南方联盟建立舰队的最快方法是在新奥尔良附近购置各种汽船。许多这样的船是在路易斯安那州的阿尔及尔和俄亥俄州的辛辛那提建造的。
新奥尔良是联邦最大的城市，拥有超过120,000名居民。这个世界各地社区是一家领先的运输，造船和工业中心。这座城市控制了整个密西西比州谷及其支流的商业，如俄亥俄州，密苏里州和红河。虽然这对联邦来保持了维持这个城市的控制，但在田纳西州的其他地方，尤其是在田纳西州的赛事，导致奥尔良的防御和海军支援等待。这座城市的损失会产生重大影响。
令曼斯菲尔德·洛弗尔少将和旗手乔治·霍林斯大为失望的是，新奥尔良已经失去了大部分的士兵、大炮和战舰。许多人认为，联邦军会试图通过南下密西西比河的联邦军来夺取新奥尔良。霍林斯认为，要尽一切可能阻止联邦舰队从墨西哥湾进入密西西比河。他主张，当联邦的船只通过沙洲进入西南航道时，联邦的船只将非常容易受到攻击，霍林斯希望这样做。他引起了轩然大波，被调任到弗吉尼亚州的里士满。
内战爆发时，邦联海军部长斯蒂芬·罗素·马洛里(Stephen Russell Mallory)知道，只有使用铁甲，南方才能对抗并击败规模更大的美国海军。马洛里立即下令建造铁甲。第一个项目是USS的转换梅里马克在CSS弗吉尼亚州在GoSport海军院子，弗吉尼亚州朴茨茅斯。然后，马乳然后订购了在新奥尔良的两块铁束，另外两个建在田纳西州的孟菲斯。这些船不能建造足够快，以遏制联盟对抵御同盟港口的进步。
新奥尔良委员会特工舰长约翰·斯蒂芬森(John Stephenson)认识到对装甲的迫切需要，他还担任了新奥尔良飞行员慈善协会(New Orleans Pilots’Benevolent Association)的秘书。斯蒂芬森去会见总统杰斐逊。戴维斯在蒙哥马利,阿拉巴马州,要求使用拖轮,改变它,让它“相对安全的最重的枪,和准备……弓以特殊的方式使他们能够通过碰撞有史以来最重的船只沉没。”在戴维斯的批准下，史蒂文森回到新奥尔良建造了一艘铁甲私掠船，很快就筹集了10万多美元的订金。
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