到1861年4月20日早晨，戈斯波特的危机达到了顶峰。旗手查尔斯·斯图尔特·麦考利似乎已经放弃了拯救或保卫古斯波特海军基地的一切希望。那天早上，他得知民兵部队占领了诺福克堡，一个非常有用的弹药库装满了超过25万磅的火药。因此，麦考利认为他别无选择，只能摧毁造船厂，以免它落入弗吉尼亚人的手中。
逃跑计划
戈斯波特海军基地被占领
贴在
通话软管在危机
贴在
1861年4月的第一个星期，整个南方的紧张局势不断升级。虽然上南方尚未加入南部联盟，但林肯政府对威胁战争的阴云以及弗吉尼亚等州脱离联邦的可能性保持警惕。海军部长吉迪恩·威尔斯承认，戈斯波特海军造船厂和蒸汽螺旋桨护卫舰梅里马克是弗吉尼亚亲分离主义者的诱人目标因此，在1861年4月10日，威尔斯建议戈斯波特海军船坞指挥官、旗手查尔斯·斯图尔特·麦考利，他必须在保护船坞方面保持高度警惕。他说重要的是，美国海军最现代化的战舰之一，梅里马克,被修理并转移到另一个海军造船厂。威尔斯补充说，麦考利不能做任何让弗吉尼亚人不安的事，他要用他最好的判断力来履行他的职责，保护戈斯波特。威尔斯总结道，“不应该采取任何不必要的警告措施。”
梅里马克准备海
戈斯波特的司令官在4月11日的电报中回应说，复兴需要一个月的时间梅里马克拆除发动机。韦尔斯对麦考利的回答感到震惊，称场长“在这场危机中软弱无能”。他派美国海军总工程师本杰明·富兰克林·伊舍伍德去戈斯波特做准备梅里马克海。伊舍伍德估计，他需要一个星期的时间来返工船上的引擎。指挥官詹姆斯·奥尔登奉命陪同伊舍伍德并担任护卫舰指挥官。他们于1861年4月14日抵达戈斯波特海军造船厂。伊舍伍德立即开始恢复工作梅里马克的机器。