对密西西比河流域的完全控制是南北双方的一个关键战争目标。保护重要的农业资源和制造业中心，对南部联盟来说，保护密西西比河不受联邦的攻击至关重要。同样，联邦需要开放河流入海，以维持中西部的商业。这场沿着“河流之父”的竞赛是一场巨大的斗争。胜利将通过新的和改进的船舶设计和工业优势来实现。
河流防御舰队
南部联盟军迅速修建防御工事，以保护密西西比河沿岸重要的河港;然而，还需要更多。这导致了河流防御舰队的建立和几艘装甲舰的建造。邦联建立舰队的最快方法是在新奥尔良附近购置各种轮船。这些船中有许多是在路易斯安那州的阿尔及尔和俄亥俄州的辛辛那提建造的。