在内战的开始，Winfield Scott将军指出，通过控制密西西比河可以实现联盟胜利。斯科特认为整个密西西比州谷只能使用12到20枚炮艇和60,000名士兵控制。最终将需要更多资源;然而，正如亚伯拉罕·林肯总统所说，联邦人最终能够启用，“所有河流的父亲流向大海的父亲。”
由于海军吉迪恩威尔斯秘书全神贯注于建立封锁同盟海岸线，他将西枪船弗洛蒂拉控制到战争部门。这一行动将赋予强烈的统一指挥，因为联盟军队和海军部队努力从联邦法规中搏斗。指挥官John Rodgers最初被安排在弗洛特拉的指挥;然而，他很快被旗下官员安德鲁·赫尔足球队取代。
联邦海军斯蒂芬·罗素·马洛里立即认识到需要建造Ironclad来捍卫南部的港口和密西西比河流域。到1861年10月，新奥尔良，Cerro Gordo，田纳西州和孟菲斯的建设中有五个铁腕。将这些Ironclad放置在水中作为有限的工业基础设施有限的战舰将是一个极大的挑战。这是关于时间，铁，工人和发动机的问题！
Mallory知道它必须阻止联盟枪船'上升密西西比河。作为马洛里挣扎着开始Ironclad建设项目，杰出的孟菲斯河船建设者和商人John T. Shirley旅行到里士满来与Mallory见面，以获得在孟菲斯建造两种铁腕的合同。这些船只支持捍卫河流的同盟防御工事。Shirley的合同需要建立CSS阿肯色州andTennessee费用为76,920美元。在离开里士满之前，Shirley咨询了首席海军建设器John Luke Porter，以获得CaseMate Design的了解。[1]
