1861年4月的第一周，整个南部的紧张局势加剧。虽然上南部尚未加入邦联，但林肯政府对战争的威胁以及弗吉尼亚州等州脱离联邦的可能性保持警惕。海军部长吉迪恩·威尔斯（Gideon Welles）承认戈斯波特海军造船厂和蒸汽螺丝护卫舰USS梅里马克是支持分离主义的弗吉尼亚人的诱人目标。因此，1861年4月10日，威尔斯建议戈斯波特海军船坞指挥官、船旗官查尔斯·斯图尔特·麦考利，他必须在保护船坞时保持高度警惕。他表示，美国海军最现代化的战舰之一，梅里马克，被修理并转移到另一个海军造船厂。韦尔斯补充说，麦考利不会做任何让维吉尼亚人不安的事，他会尽自己最大的努力保护戈斯波特。韦尔斯总结道，“最好不要采取任何措施来发出不必要的警报。”
梅里马克准备出海
戈斯波特的指挥官在4月11日通过电报回复，称需要一个月才能恢复活力梅里马克他拆下了发动机。韦尔斯对麦考利的回答感到震惊，称船厂指挥官“无力应对危机”。他派美国海军总工程师本杰明·富兰克林·伊舍伍德（Benjamin Franklin Isherwood）前往戈斯波特进行准备梅里马克为了大海。伊舍伍德估计他需要一周的时间来重做这艘船的引擎。指挥官詹姆斯·奥尔登奉命陪同伊舍伍德并担任护卫舰指挥官。他们于1861年4月14日抵达戈斯波特海军造船厂。伊舍伍德立即开始工作梅里马克中国的机器。