1861年4月的第一周，整个南方的紧张局势越来越大。虽然上南方尚未加入邦联，但林肯政府对威胁战争云和弗吉尼亚州等州的可能性保持警惕，离开了联盟。海军吉迪恩·韦尔斯（Gideon Welles）秘书认识到高斯波特海军院子和蒸汽螺丝护卫舰USS梅里马克是支持弗吉尼亚人的诱人目标。因此，在1861年4月10日，韦尔斯建议戈斯波特海军院子指挥官旗军官查尔斯·斯图尔特·麦考利（Charles Stewart McCauley）必须对保护院子表示谨慎。他说，重要的是美国海军最现代的军舰之一梅里马克，修理并移至另一个海军院子。韦尔斯补充说，麦考利无所事事地让弗吉尼亚人打扰，并利用他的最佳判断来履行职责来保护戈斯波特。韦尔斯得出结论，“希望不必采取任何步骤来发出不必要的警报。”
梅里马克海洋的准备
戈斯波特的指挥官在4月11日通过电报回应，指出要花费一个月的时间才能振兴梅里马克拆除的引擎。韦尔斯对麦考利的答复感到震惊，称院子的指挥官“对危机无能为力”。他派美国海军的首席工程师本杰明·富兰克林·伊瑟伍德（Benjamin Franklin Isherwood）到高斯波特（Gosport）准备梅里马克用于海。伊瑟伍德估计，他将花费一个星期的时间来重新打造该船的发动机。指挥官詹姆斯·奥尔登（James Alden）被命令陪同伊瑟伍德（Isherwood）并承担护卫舰的指挥。他们于1861年4月14日到达Gosport海军院子。Isherwood立即开始恢复工作梅里马克的机械。
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