CSS萨姆特堡由CS海军在路易斯安那州新奥尔良改装成巡洋舰。指挥官拉斐尔·塞姆斯(Raphael Semmes)曾是美国海军军官，在墨西哥战争期间表现出色，他已经辞去军衔，加入了南部联盟海军。他立即寻求主动指挥。他会见了邦联海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里，寻求指挥一艘巡洋舰，以骚扰联邦的航运。因此，马洛里让塞姆斯指挥一艘正在建造中的船，CSS萨姆特堡．的萨姆特堡的克鲁斯开创了历史上最伟大的商业突袭指挥官之一的职业生涯。
早期
拉斐尔·塞姆斯于1809年9月27日出生在马里兰州的查尔斯郡。他很小就成了孤儿，由叔叔拉斐尔·塞姆斯抚养长大。年轻的拉斐尔是准将保罗·塞姆斯和联邦上尉亚历山大·塞姆斯的表亲。17岁时，在另一位叔叔本尼迪克特·塞姆斯的影响下，他被任命为美国海军的一名海军军官候补生。他请假学习法律，后来在1834年被马里兰律师协会录取。由于继续在岸上工作，他得以扩大自己的律师业务。1837年2月，塞姆斯被提升为中尉。同年，他与俄亥俄州的安妮·伊丽莎白·斯宾塞结婚。这幸福的结合生了六个孩子。［1］