CSS萨姆特堡是CS海军在路易斯安那州新奥尔良的一艘巡洋舰。拉斐尔·塞梅斯(Raphael Semmes)是美国前海军军官，曾在墨西哥战争中服役，表现优异。他辞去了军职，加入了南方联盟海军。他立即寻求一个有效的命令。他会见了邦联海军部长斯蒂芬·拉塞尔·马洛里，寻求一艘可以骚扰联邦船只的巡洋舰的指挥权。因此，马洛里让塞梅斯指挥一艘正在建造中的船，CSS萨姆特堡．的萨姆特堡的克鲁斯开创了历史上最伟大的商业掠夺者指挥官之一的事业。
早期
拉斐尔·塞梅斯于1809年9月27日出生在马里兰州的查尔斯县。他很小就成了孤儿，由叔叔拉斐尔·塞梅斯抚养长大。年轻的拉斐尔是陆军准将保罗·塞梅斯和联邦上尉亚历山大·塞梅斯的表亲。他曾就读于夏洛特霍尔军事学院(Charlotte Hall Military Academy)， 17岁时，在另一个叔叔本尼迪克特·塞梅斯(Benedict Semmes)的影响下，他被任命为美国海军的候校生。他请假去学习法律，后来在1834年被马里兰州律师公会录取。继续在岸上执勤，他得以扩展他的法律业务。塞姆斯在1837年2月被提升为中尉。同年，他与俄亥俄州的安妮·伊丽莎白·斯宾塞结婚。这幸福的结合生了六个孩子。［1］