罗伯特·诺克斯·斯奈登，艺术家，1832-1918年。由国会图书馆提供。
不寻常的事情发生在1863年1月31日清晨的黑暗中，当联盟军的铁羊，CSSChicora和CSS棕榈状态越过查尔斯顿酒吧，袭击了守卫着偷越封锁线港口的联邦船只。这是联盟军的装甲兵第一次进入公海，而且在联盟军将军波尔格看来，他们已经突破了封锁。虽然联邦炮艇很快回到了位置，但这对查尔斯顿的守军来说是一个巨大的推动，他们正期待着联邦对他们的港口进行铁甲攻击。
当P.G.T. Beauregard将军于1862年9月24日接管南卡罗来纳和乔治亚州时，他立即意识到需要联盟海军的积极支持，以保卫查尔斯顿和萨凡纳等港口。博雷加德是萨姆特堡和第一次马纳萨斯战役的英雄，他知道装备有膛线炮的铁甲公羊不仅是保护港口的最佳机会;也可能是为了打破联邦对邦联商业的控制——棉花作为大炮的贸易对南方的战争非常重要。