1861年4月19日，亚伯拉罕·林肯总统宣布封锁从切萨皮克湾到里约热内卢Grande的南部邦联海岸线。北卡罗莱纳的威尔明顿最终成为了东海岸偷运封锁线者的主要避风港。威尔明顿位于大西洋开普菲尔河上游18英里处，距离巴哈马群岛的拿骚只有570英里，距离百慕大只有674英里。
几个因素促成了该港口的成功封锁。威尔明顿是通往弗吉尼亚和北卡罗莱纳的内陆主要铁路的大西洋铁路枢纽。最重要的是，开普菲尔河有两个入口:旧入口和新入口;在这些入口附近有很多浅滩，包括煎锅浅滩。这使得美国海军将他们的封锁船部署在一个50英里的拱门上。即使在1864年任何时候都有近50艘船停靠在战列舰上，联邦的船只也无法阻止穿越封锁线的人进出战列舰。