1875年12月11日，德国不来梅港的一个码头发生了一次可怕的爆炸，造成80多人死亡，更多的人致残或受伤。这一切的由来始于一个名叫亚历山大·基思的人，他的化名是威廉·金·托马斯。
基思1827年出生于苏格兰，小时候搬到了新斯科舍的哈利法克斯。年轻时，他曾短暂为他的叔叔亚历山大·基思(Alexander Keith)工作。基思在哈利法克斯是一位知名而有影响力的人，曾担任市长，并拥有一家颇受欢迎的啤酒厂，亚历山大·基斯的．酿酒厂至今仍在经营。当美国内战爆发时，基思看到了一个机会，尽管他抓住每一个机会利用南北双方，但他还是与南部联盟结盟。他是一个无情的人，最终和一个女服务员私奔了，投资了价值100万美元。他的受害者雇了一名侦探来追捕他，导致基思不得不进一步向西移动，最终到达了伊利诺伊州的高地。基思结了婚，过了一段短暂的生活，直到1865年12月法律颁布。他一有机会就和妻子逃到德国，在那里过着奢侈的生活。但是，通常情况下，钱花光了，所以基思必须想出一个计划来得到更多。