生活，19世纪中期
约瑟夫·弗朗西斯专利
新泽西州汤姆斯河
由美国海岸警卫队提供

1845年，约瑟夫·弗朗西斯(Joseph Francis)为镀锌铁救生车申请了专利，该救生车用于拯救沉船受害者。在向一艘正在下沉的船发射救生线后，救生服务的人员可以将救生船拉到船和海岸之间。金属使它在暴风雨的海洋中经久耐用，在那里它可能会撞上船只或潜入水下。但它也很重，而且常常难以控制。

在同一时间，两到四个人可以被运送到岸上。水面上的小洞使乘客们在痛苦的上岸之旅中不致窒息。

这样关起来，就像一只黑暗而阴森的容器，也许是为了在午夜时分，穿过一股可怕的巨浪，穿过没有一只船能住在里面的地方，这并不是一个很好的选择;但在紧急情况下需要使用救生车时，则是不容犹豫或拖延的。——J.H.梅里曼，《斯克里布纳月刊》，1880年